"Tous pour un. Un pour tous"

This is an article en français for strong intermediate students.  As always, look for a translation at the end of the story. This article is important to me.  A Toulouse native,  I grew up in the Southwest ("le Sud-Ouest").  My grand-parents lived in a small town 30 miles away from Auch (mentioned in this story) and I spent many summers in Gascony.  My family relocated all over France.  Later on,  I moved to the United States and started a family of my own.  Still,  I remember where I am from,  and I like to think that where I am from is Gascony,  d'Artagnan and Cyrano de Bergerac's land.  Mon pays.  Bonne lecture. 
--- French Girl in Seattle

D'Artagnan rencontre les trois mousquetaires...

Aujourd'hui, j'aimerais vous raconter une histoire. C'est un récit d'amitié et de courage, comme on les aime, avec des personnages hauts en couleur, de l'aventure, de l'action, des rebondissements... C'est l'histoire de d'Artagnan et de ses amis, Athos, Porthos et Aramis, mousquetaires du roi Louis XIII (1601-1643). 

"Les Trois Mousquetaires" est sans doute un des romans les plus célèbres de la littérature française. Son héros, d'Artagnan, est connu dans le monde entier. Des acteurs renommés ont interprété le rôle de d'Artagnan à l'écran. Depuis 1912, plus de 20 films ont été réalisés, en France et aux Etats-Unis, sur le sujet. Il y a aussi des dessins animés, des bandes dessinées, des pièces de théâtre. Clairement, "les Trois Mousquetaires" est une histoire qui a inspiré (et continue d'inspirer) plusieurs générations.

Une version américaine des Trois Mousquetaires,
avec Douglas Fairbanks, dans un film muet de 1921

Gene Kelly est d'Artagnan en 1948

Mickey, Goofy et Donald sont les Trois Mousquetaires en 2004 

Chris O'Donnell est d'Artagnan en 1993.
Charlie Sheen (que t'est-il arrivé, Charlie?) est Aramis!

Les aventures des trois mousquetaires fascinent le public dans le monde entier. Les thèmes illustrés dans cette histoire (amitié, loyauté, bravoure) sont universels. En France, "Les Trois Mousquetaires" a une résonnance particulière. 

Tout a commencé quand Alexandre Dumas Père a écrit un livre intitulé "Les Trois Mousquetaires", publié en France comme un feuilleton dès 1844. Une légende était née, ou au moins, le roman de cape et d'épée par excellence (the swashbuckling historical romance par excellence). Il s'agit en fait d'une série de trois romans car "Les Trois Mousquetaires" a été suivi de deux autres volumes, "Vingt Ans Après" (1845) et "Le Vicomte de Bragelonne" (1847).


Dans le premier volet de l'histoire, nous découvrons les aventures d'un jeune Gascon pauvre de 18 ans, qui cherche fortune à Paris.  Il rencontre Athos, Porthos et Aramis, trois mousquetaires du roi Louis XIII. D'Artagnan les rejoint et ils deviendront ses amis. Ensemble, ils connaitront de nombreuses aventures, au service du roi de France.

La statue de d'Artagnan à Auch, dans le sud de la France

D'Artagnan est gascon. Le détail est important. La Gascogne est une ancienne province du sud-ouest de la France. Elle se est délimitée par les Pyrénées au sud, l'Océan Atlantique à l'Ouest, et la Garonne (rivière) au nord. Cette région (aujourd'hui incorporée en partie dans les régions du Midi-Pyrénées et de l'Aquitaine) a toujours eu une forte identité culturelle et historique. Pendant longtemps, on y parle un dialecte local. Jusqu'au 17ème siècle, les Gascons se considèrent comme un peuple distinct des Français. La capitale historique de la Gascogne est la belle ville d'Auch.

L'ancienne province française de Gascogne (en vert sur la carte)

L'Armagnac: une spécialité gasconne

Le confit de canard: autre spécialité locale

Les Gascons ont toujours eu la réputation d'être des personnages hauts en couleur. Des Gascons célèbres sont D'Artagnan et Cyrano de Bergerac (qui ont tous les deux existé avant de devenir des personnages de fiction dans la littérature française) sont des Gascons célèbres. Cyrano, en particulier, est un Gascon typique: Généreux, fidèle en amitié et en amour, exubérant et jovial, il peut aussi se révéler impatient, impulsif, colérique et même violent. Très indépendant, il aime avoir le dernier mot. 


Les rois de France (Louis XIII et Louis XIV en particulier), ont compris et utilisé le courage et la loyauté des Gascons. Dès le 15ème siècle, les familles nobles de la région mettent leurs plus jeunes fils au service du roi, dans un régiment d'élite, "Les Cadets de Gascogne" (Cyrano de Bergerac en fait partie). 


Dans le roman "Les Trois Mousquetaires", le jeune d'Artagnan arrive à Paris et devient mousquetaire du roi Louis XIII. Les mousquetaires sont un corps militaire de fantassins. Ils sont armés de mousquets, ancêtre du fusil, d'où leur nom, "mousquetaires". Ils constituent un corps spécial qui appartient à la Garde Royale. Les mousquetaires sont très proches du roi et de sa famille. C'est donc un grand honneur de rejoindre leurs rangs!

Mousquetaires

Galant, homme d'honneur, noble, fidèle, fine lame, et souvent héroïque, le mousquetaire était destiné à devenir une légende. On aime son caractère sympathique et attachant, même s'il est souvent impétueux, querelleur, et très indépendant. 


D'Artagnan et ses amis Athos, Porthos et Aramis, symboles des mousquetaires français, sont populaires parce qu'ils représentent depuis plus d'un siècle des valeurs universelles. Leur célèbre devise ("Un pour tous. Tous pour un") est souvent adoptée par des associations caritatives, des organisations (par exemple la Résistance française pendant la deuxième guerre mondiale), pour faire appel à la solidarité et à l'unité. 


En 2011, ces valeurs sont toujours d'actualité. Vous ne serez sans doute pas surpris d'apprendre qu'une nouvelle version cinématographique des "Trois Mousquetaires" sortira sur les écrans à l'automne 2011. Il s'agit d'une co-production européenne et américaine avec le jeune acteur Logan Lerman (Percy Jackson!) dans le rôle de d'Artagnan. Il est bien entouré par Matthew McFadyen, Christopher Waltz et Orlando Bloom, entre autres. Je ne sais pas ce que vous en pensez, mais Alexandre Dumas, Cyrano de Bergerac et (le vrai) d'Artagnan seraient probablement choqués par les effets spéciaux (et la technologie 3D) dans cette nouvelle version... A suivre...


A bientôt!

English translation: 
Photo: D’Artagnan meets the three musketeers

I would like to tell you a story today. It is a tale of friendship and courage, with colorful characters, adventure, and an action-packed plot. It is the story of d’Artagnan and his friends, Athos, Porthos and Aramis, musketeers under French King Louis XIII (1601-1643).

“The Three Musketeers” is undoubtedly one of the most famous novels in French literature. The hero, d’Artagnan, is well known around the world. Famous actors have played the role of d’Artagnan on the big screen. Since 1912, more than 20 musketeer movies have been directed in France and in the United States. There have also been cartoons, comics, and plays. Clearly, “The Three Musketeers” is a story that has inspired (and continues to inspire) several generations.

Photo: A silent American version of the Three Musketeers with Douglas Fairbanks (1921)

Photo: Gene Kelly is d’Artagnan in 1948.

Photo: Mickey Mouse, Daffy Duck and Goofy are the Three Musketeers in 2004.

Photo: Chris O’Donnel is d’Artagnan in 1993. Charlie Sheen (whatever has happened to you, Charlie?) plays Aramis.

The Three Musketeers’ adventures captivate audiences around the world. The themes illustrated in the story (friendship, loyalty, bravery) are universal ones. “The Three Musketeers” touches a special cord with French people.

It all started when Alexandre Dumas Sr. wrote a story entitled “The Three Musketeers”. It was originally serialized and released in 1844. A legend was born, or at the very least, the swashbuckling historical romance par excellence. “The Three Musketeers” was followed by two more books, “Twenty Years Later” (1845) and “The Viscount of Bragelonne” (1847).

In the first part of the trilogy, we discover the story of a poor 18-year old Gascon who seeks his fortune in Paris. He meets Athos, Porthos and Aramis, three of the King’s musketeers. D’Artagnan joins them and they become his friends. Together, they will experience many adventures while serving King Louis XIII.

Photo: D’Artagnan’s statue in Auch, Southern France

D’Artagnan is a Gascon. This is an important detail. Gascony is a former province in Southwestern France. The Pyrenees in the South, the Atlantic Ocean in the West, and the Garonne river in the North border it. Today, Gascony has been incorporated into the Midi-Pyrénées and Aquitaine administrative regions. Gascony has always boasted a strong cultural and historical identity. For a long time, the Gascon dialect was the only language spoken there. Until the 17^th century, locals were referred to as “Gascons”, not as “French”. The historical capital of Gascony is the beautiful city of Auch.

Photo: Former Gascony province (green on the map)

Photo: Armagnac brandy, a local specialty

Photo: Duck confit, another local specialty

Gascons have always been a colorful people. Famous Gascons include d’Artagnan and Cyrano de Bergerac (both actually existed before they became fictional heroes in French literature). Cyrano, in particular, is a typical Gascon: generous, loyal to his friends, exuberant and jovial, he can also be impatient, impulsive, irascible and even violent.  Resolutely independent, he likes having the last word.

French Kings Louis XIII and Louis XIV understood and used the Gascons’ loyalty and courage. As early as the 15^th century, noble families from Gascony put their younger sons at the King’s service, in an elite corps, “The Cadets of Gascogne” (Cyrano de Bergerac is a famous Cadet).

In “The Three Musketeers”, young d’Artagnan arrives in Paris and becomes a musketeer. Musketeers are infantry soldiers. They are named after the muskets they carry (muskets are ancestors of the rifle.) They are a Junior unit within the Royal Guard. Musketeers are very close to the king and his family. It is a great honor to join them!

Photo: Musketeers.

Gallant, honorable, noble, loyal, skilled swordsman and often heroic, the musketeer was bound to become a legend. It is easy to fall in love with his endearing personality, even if he is often impetuous, quarrelsome and fiercely independent.

D’Artagnan and his friends Athos, Porthos and Aramis, symbols of French Musketeers, are popular because they have embodied universal values for over a century. Their famous motto (“One for all. All for one”) is often adopted by charities and organizations (for example the French Resistance during WWII) appealing to solidarity and unity.

In 2011, these values are still relevant. You will not be surprised to hear that a new movie version of “The Three Musketeers” will come to a theater near you in the fall of 2011. It is a Euro/American co-production with young actor Logan Lerman (Percy Jackson himself!) playing d’Artagnan. Supporting cast includes Matthew McFadyen (Pride and Prejudice), Christopher Waltz (Inglorious Basterds), and Orlando Bloom, among others.  I don’t know if you agree, but Alexandre Dumas, Cyrano de Bergerac and (the real) d’Artagnan might be shocked by the special effects (and 3D technology) in this new version… To be followed.

A bientôt!

Video: "The Three Muskateers" - Trailer