En Mai, Cannes fait son cinéma. [In May, Cannes acts up.]

This is a story en français, best suited for strong intermediate students. As always, you will find a translation at the end of the article. Bonne lecture!

Cannes, la Croisette, 1910

Côte d’Azur. Méditerranée. Cannes. Promenade de la Croisette. En France et en Europe, voilà des noms qui font rêver.

Chaque année au printemps, tous les yeux se tournent vers Cannes et son célèbre Festival. Pendant deux semaines, stars internationales (et leur entourage,) metteurs en scène, producteurs, distributeurs, journalistes, touristes et curieux prennent la ville (et la promenade du bord de mer, la Croisette,) d’assaut.

Cannes: La Croisette et la plage pendant le Festival

Bienvenue au Festival de Cannes. En 2011, il a 64 ans (le premier Festival de Cannes "officiel" est celui de 1947.)

Il est né il y a longtemps, à l’automne 1939. Parmi les films en compétition cette année-là: Le Magicien d’Oz et Au Revoir M. Chips. Des stars hollywoodiennes comme Gary Cooper et Tyrone Power arrivent à Cannes par paquebot transatlantique affrété par la M.G.M. (Metro Goldwyn Meyer.) Le 1er septembre 1939, le Festival ouvre officiellement ses portes, mais le climat politique est tendu en Europe.

Le même jour, les troupes d’Adolf Hitler envahissent la Pologne. Dès le 3 septembre, la France et le Royaume-Uni déclarent la guerre à l’Allemagne. C’est le début de la deuxième Guerre Mondiale. Le Festival est interrompu.

Festival de Cannes 1939

Il est suspendu jusqu’en septembre 1946. Dans les années qui suivent, il établit rapidement sa réputation comme le festival cinématographique le plus reconnu et le plus prestigieux du monde. Il devient encore plus médiatisé quand les chaînes de television françaises puis européennes diffusent en direct les cérémonies d’ouverture et de clôture dans les années 1970.

Le Festival célèbre le cinéma et la sélection est internationale, mais la majorité des films sont européens et américains. Chaque année, la Palme d’Or récompense le meilleur film. Le meilleur acteur, la meilleure actrice, et le meilleur réalisateur reçoivent aussi des prix.

La Palme d'Or

Depuis 1955, les Etats-Unis ont gagné 15 Palmes d’Or. C’est un record. Francis Ford Coppola a gagné deux Palmes d’Or, pour Conversation Secrète (1974) et Apocalypse Now (1979). Joel et Ethan Coen ont gagné en 1996 avec Fargo. Plus récemment, Michael Moore a gagné pour Fahrenheit 9/11.

Un look "français" pour le réalisateur Francis Ford Coppola

Une reconversion réussie pour le vigneron Francis Ford Coppola

La France a gagné 8 Palmes d’Or; la dernière en 2008, avec le film Entre les Murs de Laurent Cantet. L’Italie a gagné 9 fois, et le Royaume-Uni 7 fois.

Chaque année, des films sont présentés « hors compétition. » Certains réalisateurs américains (Alfred Hitchcock, Clint Eastwood, Steven Spielberg,) n’ont jamais voulu participer à la compétition mais sont venus malgré tout présenter leur œuvre au Festival. En 2011, Woody Allen, un habitué de Cannes, a présenté au public son tout nouveau film Midnight in Paris, avec Owen Wilson et Rachel McAdams pour la distribution américaine, et Marion Cotillard et Carla Bruni Sarkozy (oui, la première dame de France !) pour la distribution française. 

C’est un jury composé de 9 professionnels du cinéma qui attribue les prix aux différents films proposés. En 2011, Robert de Niro était Président du Jury. Jude Law et Uma Thurman faisait partie de son équipe. La sélection de 19 films était variée (mais 4 seulement étaient français, et deux étaient américains, Drive et Tree of Life.)

Robert de Niro et le jury du 64e. Festival (May 2011)

Hier soir, pendant la cérémonie de clôture du 64ème Festival de Cannes, la Palme d'Or a été remise au film américain de Terrence Malick, Tree of Life, avec Brad Pitt et Sean Penn. Certains ont été un peu surpris parce que le film avait reçu des critiques mitigées la semaine dernière après la projection officielle. Tout le monde a reconnu que le film est une oeuvre ambitieuse pour Terrence Malick, un reclus notoire. Il n'est d'ailleurs pas venu en personne chercher son prix. 

 La Palme d'Or Cannes 2011

Le Festival de Cannes passionne les amateurs de cinéma, mais il fascine aussi pour d’autres raisons. D’abord, il y a le glamour, l’élégance, les stars, leurs tenues parfois extravagantes, leurs limousines et leurs gardes du corps. Un moment favori pour le public du Festival : La montée des célèbres marches du Palais des Festivals par l’équipe des films présentés. Les stars posent. Les flashs des photographes crépitent. Moment magique pour certains ; un vrai carnaval pour les autres.

Les célèbres marches du Palais des Festivals

Les marches accueillent les stars d'hier (Elizabeth Taylor)...

.... et les stars d'aujourd'hui (Brad Pitt, Angelina Jolie)

Ajoutons que scandales et controverses ont toujours fait partie du spectacle. Depuis le début, des starlettes en quête de publicité ont tout fait pour attirer l’attention des photographes du monde entier. Brigitte Bardot, une des plus grandes stars mondiales dans les années 1950-1960, a lancé sa carrière internationale à Cannes en avril 1953, en posant sur la plage dans des tenues provocantes. Elle avait 18 ans. D’autres ont suivi son exemple, avec plus ou moins de réussite.

Brigitte Bardot et Picasso - Cannes, 1953

"B.B.": Une star est née!

Ginger Rogers devant le Carlton

Tout le monde ne devient pas célèbre à Cannes

Enfin, la vie imite parfois le cinéma. En 1955, l’équipe américaine du film La Main Au Collet d’Alfred Hitchcock, arrive à Cannes. La légende raconte que Grace Kelly est invitée à Monaco par le prince Rainier. Il se marieront l’année suivante, et on connaît la suite.

Elle s'appelle encore Grace Kelly.
Elle sera bientôt Princesse de Monaco

Je n’ai pas encore assisté au Festival de Cannes, mais j’espère bien le faire un jour.  En attendant, finissons cette histoire, comme toutes les histoires à Cannes: avec un film. Vous vous souvenez? Une comédie hilarante, Les Vacances de Mr. Bean, qui se termine en beauté, au Festival de Cannes, au bord de la Méditerranée. Quel régal!

Mr Bean a Cannes

La video est ici: 

Mr Bean's Holiday - La Mer (Charles Trénet)

A bientôt.

ENGLISH TRANSLATION:

In May, Cannes acts up

Photo: La Croisette promenade in 1910.

The French Riviera. The Mediterranean. Cannes. La Croisette promenade. In France and in Europe, these are places dreams are made of.

Every year in the spring, all eyes converge upon Cannes and its famous Film Festival. For two weeks, international stars (and their entourage,) directors, producers, distributors, journalists, tourists and onlookers alike take the city (and the seashore promenade, la Croisette,) by storm.

Photo : Cannes, la Croisette promenade and the beach during the Festival.

Welcome to the Cannes Film Festival. In 2011, it turned 64 (the first "official" Cannes Film Festival is the 1947 edition.)

The Festival was born a long time ago, in the fall of 1939. Among the movies in competition that year: The Wizard of Oz and Goodbye Mr. Chips. Hollywood stars including Gary Cooper and Tyrone Power arrive in Cannes on an ocean liner chartered for the occasion by the M.G.M. On September 1, 1939 the Film Festival opens its doors amidst political tensions in Europe.

The same day, Adolf Hitler’s troops invade Poland. On September 3, the United Kingdom and France declare war on Germany. World War II has just begun. The Film Festival comes to a halt.

Illustration: 1939 Cannes Film Festival, poster.

It will remain on hold until September 1946. In the following years, the Festival quickly becomes the most recognized and prestigious film festival worldwide. It gets even more publicized when French then European television channels start broadcasting the Opening and Closing ceremonies live in the 1970s.

The Festival celebrates international movies, but most are European and American. Every year, the “Palme d’Or” award goes to the best movie in competition. The best actor, best actress, and best director also get awards.

Photo: The prestigious Palme d’Or award.

Since 1955 when the Palme d’Or was introduced, the United States have won a record 15 awards. Francis Ford Coppola won two Palmes d’Or, with The Conversation (1974) and Apocalypse Now (1979.) Joel and Ethan Cohen won in 1996 with Fargo. More recently, Michael Moore won with Fahrenheit 9/11.

Photo: A French look for movie director Francis Ford Coppola.

Photo: A successful career change for wine maker Francis Ford Coppola.

France has won 8 Palmes d’Or, the last one in 2008 with the movie The Class by Laurent Cantet. Italy has won 9 awards, and the United Kingdom 7.

Every year, feature films are screened “out of competition.” Some American directors (Alfred Hitchcock, Clint Eastwood, Steven Spielberg,) have not wished to compete but came anyway to show their movies at the Film Festival. In 2011, Woody Allen, a Cannes regular, introduced his brand new feature film, Midnight in Paris, with an international cast: American actors Owen Wilson and Rachel McAdams, and Marion Cotillard and Carla Bruni Sarkozy (yes, the French first lady!)

Movie Trailer: Midnight in Paris

Jury members belonging to the movie industry review the films screened in competition. In 2011, Robert de Niro presided. He was assisted by 8 jury members, including Jude Law and Uma Thurman. All 19 selected movies offered a wide selection (but only 4 were French, and 2 American, Drive and Tree of Life.)

 Photo: Robert de Niro and the 64^th Film Festival’s jury (May 2011)

Last night, during the closing ceremony of the 64^th Cannes Film Festival, an American feature film starring Brad Pitt and Sean Penn won the Palme d’Or award: Tree of Life by Terrence Malick. Some people were a bit surprised because the movie was met with mixed reviews during the official screening. Everyone acknowledged that this is a very ambitious project for the famously reclusive Terrence Malick who did not even show up in person to pick up his prize.

Illustration: Tree of Life poster.

Movie lovers take an avid interest in the Cannes Film Festival but the event enthralls for other reasons. First, there is glamour, elegance, stars, their lavish outfits, limousines and bodyguards. A favorite moment for the public is when film crews ascend the famous red carpet steps at the Palais des Festivals. Stars posing for photographers. Camera lights flashing. A magical moment for some; a zoo for others.

Photo: The famous Palais des Festivals and the red carpet steps.

Photo: The red carpet welcomes stars yesterday’s stars (Elizabeth Taylor.)

Photo: and today’s stars (Brad Pitt and Angelina Jolie.)

Let’s add that scandals and controversy have always been part of the show. Since the beginning, fame-seeking starlets have done their best to draw the attention of international photographers. Brigitte Bardot, who became one of the world’s most famous stars in the 1950s and 1960s launched her international career in Cannes in April 1953 by posing on the beach in provocative outfits. She was 18. Others followed her lead, more or less successfully.

Photo: Brigitte Bardot and Pablo Picasso, Cannes, 1953.

Photo: “B.B.” – a star is born!

Photo: Ginger Rogers posing in front of the Carlton

Photo: Everyone does not become a star in Cannes.

Finally, life sometimes imitates movies. In 1955, the American film crew for Alfred Hitchcock’s To Catch a Thief arrives in Cannes. The legend has it Grace Kelly gets invited to meet Prince Rainier in neighboring Monaco. They get married the following year, and the rest is history.

Photo: She is still known as Grace Kelly. She will soon become Princess of Monaco.

I have never attended the Cannes Film Festival, but I still hope to do it one day. In the meantime, let’s end this story the way many stories end in Cannes: with a movie. Do you remember this? A hilarious comedy, Mr Bean’s Holiday, that wraps up with a bang at the Cannes Film Festival, by the Mediterranean. Delightful!

Photo: Mr Bean in Cannes

The video clip is here: 

Mr Bean's Holiday - Movie clip - La Mer (Charles Trénet)

A bientôt,