La vie dans une commune française

An article in French for my favorite students. Level is intermediate. As always, look up challenging words at the end of the story ("lexique"). 

Quand vous arrivez dans une commune française, village ou ville, il y a plusieurs édifices que vous allez systématiquement rencontrer. Ces bâtiments, ces commerces, forment "les piliers" de la vie française. Attention, cet article n'est pas basé sur de la recherche scientifique. Ce sont simplement les observations d'une Française, qui a longtemps habité et voyagé en France avant d'émigrer aux Etats-Unis il y a quinze ans! 

Il était une fois... un village français. Approchons-nous! On aperçoit d'abord l'église et son clocher.

L'église et son clocher

La France est historiquement un pays catholique. C'est pourquoi on trouve au moins une église dans chaque ville ou chaque village français. Le problème, c'est qu'on dit souvent : "La France est le pays des Catholiques... non pratiquants". En effet, si 80 % des Catholiques pratiquants déclaraient aller à l'église tous les dimanche au début du 20ème siècle, depuis les choses ont bien changé. Au 21è. siècle, 

4.5 % des Catholiques français seulement vont à l'église une fois par semaine, et 15% y vont régulièrement, c'est-à-dire une fois par mois.

Un village n'est pas français s'il n'a pas de café. Le café, second "pilier" de la vie française. C'est l'endroit où les Français se détendent, rencontrent leurs amis, leurs collègues, ou même des relations d'affaires. Le café est une institution en France, depuis son apparition au 17ème siècle. Les premiers cafés sont nés au Moyen-Orient, avant d'arriver en Europe. Les premiers cafés français sont apparus à Marseille, puis à Lyon. Aujourd'hui, on n'imagine pas une ville comme Paris sans café. Au 18ème siècle, les grands intellectuels et philosophes ont révolutionné le monde, confortablement installés dans les grands cafés parisiens comme le Procope, ou plus tard, le Café de Flore et les Deux Magots. Saviez-vous que Benjamin Franklin et Thomas Jefferson, "héros" de la Révolution américaine, étaient des clients fidèles du Café Procope?

Le Procope. Benjamin Franklin était "un habitué"

Le Café de Flore, boulevard St Germain... Hier... 

... et aujourd'hui...

L'église, le café. Un troisième "pilier" de la vie française est la boulangerie. Un proverbe ancien dit: "Repas sans pain, repas de rien". C'est clair, non? En France, il n'y a pas de vrai repas sans pain! Bref, le pain est indispensable. Si vous avez déjà savouré une baguette au petit-déjeuner ou avec votre repas pendant votre dernier séjour en France, vous êtes certainement d'accord!

Une ancienne boulangerie de village

Une institution parisienne: la boulangerie Poilâne

Un autre "pilier" de la vie française: la pharmacie. Les Français adorent leur pharmacie, et leur pharmacien, un professionnel hautement qualifié, qui donne toujours d'excellents conseils. En fait, les Français s'intéressent beaucoup à leur santé! Dans de nombreux foyers, on trouve une armoire à pharmacie très bien fournie, en général dans la salle-de-bain. 

L'armoire à pharmacie: on y range les médicaments de la famille

Le système social est généreux en France. Pendant longtemps, les médicaments prescrits par le médecin étaient entièrement remboursés par la Sécurité Sociale. Les Français étaient habitués à consommer une quantité importante de médicaments. Pour un simple rhume, il n'était pas rare de quitter le bureau du médecin avec une ordonnance longue comme le bras! Le patient allait ensuite à la pharmacie de quartier et rentrait chez lui avec du sirop, des cachets pour la gorge, de l'aspirine, des gouttes pour le nez, etc. Hélas, les temps changent. Il y a eu beaucoup d'abus et aujourd'hui, la Sécurité Sociale est  déficitaire. Les médicaments coûtent cher et ne sont pas toujours bien remboursés. Les Français vont-ils réduire leur consommation? Peut-être que oui, peut-être que non!

Apprenez à reconnaître les pharmacies françaises. Elles sont situées à tous les coins de rue. Une pharmacie est facile à trouver: Cherchez la grande croix verte. Si la pharmacie est fermée quand vous arrivez, ne paniquez pas! La pharmacie de garde la plus proche sera mentionnée sur la porte. Si vous êtes vraiment malade, le pharmacien vous aidera même à trouver un médecin. 

Cherchez la grande croix verte!

Pour résumer, selon moi, les quatre "piliers" de la vie française sont: l'église, le café, la boulangerie et la pharmacie. Je vous défie de trouver un village français, même très petit, sans ces quatre édifices. Si vous en trouvez un, faites-moi signe!

Lexique:


une commune (municipality, village, town, city, headed by a mayor)

un édifice (a building)
les piliers de la vie française (the cornerstones of French life)

il était une fois (once upon a time)
approchons-nous! (let's get closer)
on aperçoit (one can see, or notice)
des Catholiques pratiquants (church-goers)
des Catholiques non-pratiquants (Catholics who do not go to church)
une fois par semaine, une fois par mois (once a week, once a month)
l'endroit où (the place where)
se détendre (to relax, to kick back)
une relation d'affaires (a business acquaintance)
le Moyen-Orient (the Middle East)
sont apparus (appeared, arrived)
un client fidèle, un habitué (a patron)
un proverbe ancien (an old saying)
"repas sans pain, repas sans rien" (litterally, "a meal without bread is a meal with nothing", a worthless meal)
savourer (to enjoy, to savor)
un professionnel hautement qualifié (a highly trained professional)
une armoire à pharmacie (a medecine chest)
très bien fournie (well stocked)
des médicaments prescrits (prescribed medication; requiring a prescription)
remboursés (paid back, refunded)
il n'était pas rare de... (it was common to...)
une ordonnance longue comme le bras (a prescription as long as your arm)
rentrait chez lui (went home)
du sirop (cough syrup) 
des cachets pour la gorge (cough drops)
des gouttes pour le nez (nose drops)
des abus (excesses)
déficitaire (in the red)
réduire leur consommation (to consume less medication, to cut back)

situées à tous les coins de rue (located on each street corner)
la grande croix verte (the big green cross)
la pharmacie de garde (the pharmacy on call)
même (even)
faites-moi signe! (let me know!)

English translation:
When you arrive in a French village or town, there are a few buildings you are bound to see. These buildings and businesses are the "cornerstones" of French life. Beware, this article is not based on scientific research. These are simply observations made by a French native who lived and traveled in France for many years before she moved to the United States 15 years ago. 

Once upon a time... a French village. Let's get closer! One first sees the church and its bell tower.
(photo - French village)

France is historically a catholic country. That is why each French village or town usually has at least one church. The problem is that one often hears: "France is a country of Catholics... who do not go to Church". While 80% of church-goers declared that they attended mass once a week at the beginning of the 20th century, things have changed a lot since then. In the 21st century, only 4.5% of French Catholics go to church once a week, and 15% go "regularly", i.e. about once a month.

A village is not French if it does not have a café (coffee shop). The café is the second "cornerstone" of French life. That is the place where the French relax, meet their friends, their colleagues, or even business acquaintances. Le café has been an institution in France since it appeared in the 17th century. The first cafés were born in the Middle-East, before reaching Europe. In France, the first cafés opened in Marseille and then Lyon. Today, it is difficult to imagine a city like Paris without its cafés. In the 18th century, great intellectual minds and philosophers revolutionized the world, comfortably ensconced in famous Parisian cafés such as Le Procope, le Café de Flore, or les Deux Magots. Did you know that Benjamin Franklin and Thomas Jefferson, heroes of the American Revolution, were regulars at Le café Procope?
(photo: Le Procope. Benjamin Franklin was a patron)

(photo: Café de Flore, boulevard St Germain. Yesterday...)

(photo: Café de Flore... today)

Churches and cafés. A third "cornerstone" of French life is the bakery. According to an old French saying, "A meal without bread is a worthless meal". It's clear, isn't it? In short, bread is indispensable. If you have ever enjoyed a baguette for breakfast or with your lunch during your last visit in France, surely you must agree! 
(Photo: an old village bakery)

(photo: a Parisian landmark, Poilâne bakery)

Another "cornerstone" of French life: the pharmacy. The French love their pharmacies, and their pharmacists. A pharmacist is a highly trained professional who provides valuable medical advice. In fact, the French are very interested in their health. In many households, one can find a well stocked medicine cabinet, usually located in the bathroom. 

(photo: a medicine cabinet where the family's medications are stored)

The French enjoy a generous healthcare system. For a long time, prescription medication was entirely paid back by Social Security. The French would use medication indiscriminately. It was not unusual to leave the doctor's office with a prescription as long as your arm to treat a simple cold! The patient would go next to the local pharmacy and then went home with cough syrup, cough drops, aspirin, nose drops, etc. Times change. Many people abused the system and today, Social Security is in the red. Medication is costly and is not always covered the way it used to be. Are the French going to cut back? Maybe they will, maybe they won't. 

Learn to recognize French pharmacies. They are located on every street corner. A pharmacy is easy to find. Look for the big green cross. If the pharmacy is closed when you arrive, don't panic! The pharmacy on call will be listed on the door. If you are really sick, the pharmacist will even help you find a doctor. 

(photo: Look for the green cross!)

In summary, according to me, the four "cornerstones" of French life are: the Church, the cafe, the bakery and the pharmacy. I challenge you to find a French village, even a small one, who does not have those four buildings. If you find one, let me know!